Ecco perché OnePlus sta perdendo la sua indole anticonformista

OnePlus è ancora un'azienda giovane. Fondata alla fine del 2013 da Pete Lau, ex vicepresidente di Oppo, e Carl Pei con un obiettivo fin dall'inizio molto chiaro: dire basta al disordine di un mercato saturo di smartphone e offrire un'unica, semplice opzione per coloro che vogliono uno smartphone di fascia alta ad un prezzo accessibile. Questo modus operandi è stato ben sintetizzato nello slogan del marchio: Never Settle.

Nel 2015 Pete Lau ha dichiarato "Vogliamo essere il MUJI dell'industria tecnologica, questa è la nostra direzione". Il marchio giapponese lifestyle, che vende di tutto, dall'abbigliamento ai mobili, alla cartoleria e perfino al cibo, è una delle aziende più armoniose che si possano trovare quando si tratta di branding. Tutto è semplice, ma ben fatto. È stato un buon modello da seguire per OnePlus, e ha funzionato per un po' di tempo.

Ricordo di essermi innamorato di OnePlus quando nel 2015. Aveva esattamente quello che stavo cercando in uno smartphone, un dispositivo sobrio, semplice e potente, senza espedienti appariscenti e componenti aggiuntivi troppo ingegnerizzati oltre che costosi. Attorno allo smartphone si era creato un genuino interesse. MKBHD su YouTube ha mostrato il OnePlus 2 senza sosta. Ho provato a comprare un OnePlus 2 ma non sono riuscito ad ottenere un invito...

Carl Pei ha poi ammesso che l'azienda avesse avuto qualche problema con il lancio del telefono: spedito in ritardo e in quantità limitate, il sistema di invito ha creato un'aura di esclusività, ma frustrato chi come me desiderava averlo. E poi chi è riuscito ad averlo ha scoperto che Android 7 Nougat non sarebbe stato consegnato come promesso. Il mio entusiasmo per il marchio ha cominciato a svanire. "Bella visione, peccato che non abbia funzionato", pensavo.

Avere meno può essere un vantaggio

La semplicità e il fascino di OnePlus è cambiato man mano che il brand è diventato uno dei più importanti produttori Android, soprattutto in Europa e in India, dove il marchio è riuscito ad affermarsi con successo. Il OnePlus One, lanciato nell'aprile 2014 per 269 euro, si è ora evoluto nella sua settima generazione, di cui ci sono quattro varianti.

Anche il prezzo si è evoluto. Non sappiamo ancora quanto costerà OnePlus 7T Pro ma ci aspettiamo un'etichetta compresa tra quella di un Galaxy S10e e un S10.

Gli unici top di gamma che OnePlus sta uccidendo sul prezzo in questi giorni sono gli altri modelli "Pro". Gli smartphone da 1000 euro, come Samsung Galaxy Note 10 Plus o iPhone 11 Pro Max. I grandi colossi ai vertici del mercato. Mentre i dispositivi di fascia media, guidati da artisti del calibro di Xiaomi, continuano a colmare il divario tra i 400 e gli 800 euro che li separa dalla fascia alta, OnePlus sta diventando sempre più stretto nel divario.

La semplicità dei primi tempi non c'è più. Abbiamo avuto la serie T dal lancio di OnePlus 3T nel novembre 2016 e all'inizio di quest'anno abbiamo visto OnePlus aggiungere una variante Pro per la prima volta con OnePlus 7 Pro, raddoppiando sostanzialmente la produzione da due a quattro smartphone all'anno. Io che nel 2015 mi sono innamorato di OnePlus 2 mi ritrovo a scegliere tra OnePlus 7, 7 Pro, 7T e 7T Pro.

Il problema con le varianti Pro

Sono sempre più irritato dal modo in cui gli smartphone sono chiamati e classificati nel 2019. Quando l'innovazione hardware è rallentata, gli OEM sono diventati piuttosto innovativi con la commercializzazione delle loro versioni semestrali quasi identiche tra loro.

Paralndo con qualcuno di Apple iPhone 11 Pro, è venuto fuori come questo dispositivo sia percepito per i professionisti, per chi usa lo smartphone per fare soldi mentre l'iPhone 11 sia per utti gli altri. No, non lo è! Nel 2019, il sufisso Pro non significa niente. È possibile acquistare un Realme 3 Pro per 171 euro, un Xiaomi Mi 9T Pro per 499 euro, un OnePlus 7 Pro per 709 o un iPhone 11 Pro per 1189 euro.

L'utilizzo di questo termine significa che si tratta (probabilmente) del modello di fascia alta e più costoso di quella linea, a meno che ci sia un Pro Max o un Pro Plus o un T Pro, in questo caso fa riferimento al secondo dispositivo di fascia alta in quella particolare gamma.

La vera ragione per l'ascesa della variante Pro, naturalmente, è che da un punto di vista marketing è molto meglio avere una versione standard e un modello superiore piuttosto che uno più economico. C'è chi si è dilettato con una variante più accessibile dei propri flaship (pensate a iPhone XR, Galaxy S10e e Pixel 3a), ma l'attitudine generale che è chiara: rendere lo smartphone più economico il proprio modello standard e aggiungervi un Pro, Plus, T o Max per richiedere qualche soldo in più.

Per il consumatore medio, è un campo minato assoluto. In un mondo in cui tutto sembra avere le stesse sembianze e viene nominato con la stessa combinazione di suffissi, riesco facilmente a capire i mal di testa dei consumatori ed il calo di interesse di fronte ai lanci di nuovi smartphone. Si tratta di un problema che l'industria si è creata da sola. Ad un certo punto tutto è diventato troppo contorto.

Sono curioso di vedere e provare il OnePlus 7T Pro ma sento la mancanza della vecchia attitudine del brand. Se OnePlus vuole davvero diventare il MUJI dell'industria tech deve resistere alle tendenze di questo settore e tornare alle origini.